Posádka Aleše Lopraise s Pragou V4S DKR v barvách Instaforex Loprais Praga Teamu postoupila po sedmé etapě Rally Dakar 2022 na čtvrtou příčku průběžného hodnocení kategorie kamionů, když na nedělní speciálce opět držela od startu až do cíle krok s absolutní špičkou.
Do druhé poloviny soutěže vyrazila Lady, jak v týmu červenobílému kamionu přezdívají, po intenzivní osvěžovací kůře. Mechanici pod vedením Petra Pokory měli během sobotního volného dne v Rijádu napilno. Pragovku bedlivě prošli od kloubovek, přes řemeny, kladky, svody turbodmychadla, tlumiče a řadu dalších důležitých komponentů až po jednotlivé šrouby, u nichž se kontrolovala míra jejich povolení i případné praskliny.
Kvalitu jejich práce prověřila v neděli 9. ledna sedmisetkilometrová etapa z Rijádu do Davadmí a především náročná speciálka (402 km) v oblasti, kterou Dakar od svého přesunu na Arabský poloostrov dosud nenavštívil. Aleš Loprais, Jaroslav Valtr ml. a Petr Pokora si výborně počínali na úvodním přibližně stokilometrovém úseku v dunách, které byly o poznání sušší než v předchozích dnech, a dobře zvládli i rychlejší, ale navigačně záludný zbytek testu.
Praga #508 znovu držela vysoké tempo nasazené továrními Kamazy a patřila mezi osmičku nejrychlejších kamionů, které po čtyřech stovkách ostrých kilometrů dělilo v cíli jen o málo víc než osm minut.
„Začátek byl velmi dobrý. V dunách jsme na oči dojížděli Nikolajeva a cítil jsem, že dotahujeme i další Kamaz. Po neutralizaci ale začala úplně jiná kamenitá pasáž. Byla tam jedna navigační past, do které jsme se chytli my a částečně i Kamaz,“ popisuje Aleš Loprais. „Nejlépe místem projeli Holanďané, kteří viděli, jak se tam s Rusy točíme. Následně to ještě dobře vyšlo Kamazu, protože se dokázali zařadit před Holanďany, zatímco my až za ně, takže jsme dojížděli v prachu až do cíle etapy. Myslím, že to dnes bylo rozjeté na krásný etapový výsledek, ale nemůžeme chtít všechno hned. Jsem rád za to, jak to je, a zdravím všechny, kteří nám fandí a svou energií nás ženou dopředu.“
I sedmý čas dne (+ 7:57 min) však pomohl Lopraisovi k posunu před Januse van Kasterena (Iveco) na čtvrtou pozici průběžné klasifikace. Nizozemec se dostal do potíží hned v úvodu rychlostní zkoušky, etapu dokončil s osmatřicetiminutovým mankem, klesl na páté místo a za frenštátským pilotem nyní zaostává o bezmála půl hodiny.
Celkově nadále vede Dmitrij Sotnikov s Kamazem před týmovými kolegy Eduardem Nikolajevem a vítězem dnešní etapy Antonem Šibalovem. Čtvrtého Lopraise dělí hodina a sedm minut od leadera závodu a 36 minut od třetího Šibalova.
V pondělí 10. ledna pokračuje Dakar 2022 osmou etapou do Vadí ad-Davásiru, která bude nejen velmi dlouhá (830 km), ale měla by také patřit k nejnáročnějším. Soutěžící si užijí alespoň západní výběžek Pusté končiny. Rychlostní zkouška (395 km) opět zavede závodníky do dun, a přestože druhá polovina testu bude mít rychlejší charakter, organizátoři očekávají, že řada účastníků stráví v písku dlouhé hodiny a mnozí dorazí do bivaku až pozdě večer nebo v noci.